赫拉克勒斯是宙斯與凡人的私生子,他天生具有無比的神力,天后赫拉也因此妒火中燒。在赫拉克勒斯還是嬰兒的時候,就放了兩條巨蛇在搖籃里,希望咬死赫拉克勒斯,沒想到赫拉克勒斯笑嘻嘻的握死了它們,從小赫拉克勒斯就被奉為「人類最偉大的英雄」。赫拉當然不會因為一次失敗就放棄殺死赫拉克勒斯,她故意讓赫拉克勒斯發瘋後打自己的妻子,赫拉克勒斯醒了以後十分懊悔傷心,決定要以苦行來洗清自己的罪孽,他來到麥錫尼請求國王派給他任務,誰知道國王受赫拉的指使,果然賜給他十二項難如登天的任務,必須在十二天內完成,其中之一是要殺死一頭食人獅。這頭獅子平時住在森林里,赫拉克勒斯進入森林中找尋牠,只是森林中一片寂靜,所有的動物,小鳥、鹿、松鼠都被獅子吃得乾乾淨淨,赫拉克勒斯找累了就打起嗑睡來。就在此刻,巨獅子從一個有雙重洞口的山洞中昂首而出,赫拉克勒斯睜眼一看,天啊!食人獅有一般獅子的五倍大,身上沾滿了動物的鮮血,更增添了幾分恐怖。赫拉克勒斯先用神箭射牠,再用木棒打牠,都沒有用,巨獅子刀槍不入,最後赫拉克勒斯只好和獅子肉搏,過程十分慘烈,但最後還是用蠻力勒死了獅子。食人獅雖然死了,但赫拉為紀念食人獅與赫拉克勒斯奮力而戰的勇氣,將食人獅丟到空中,變成了獅子座。
這星座代表的是希臘神話中被英雄赫拉克勒斯(武仙座)在其第一件任務中殺死的涅墨亞獅子。任務完成後,赫拉克勒斯就把這隻獅子;刀槍不入的皮剝下,披在身上作為盔甲。