赫拉克勒斯是宙斯與凡人的私生子，他天生具有無比的神力，天后赫拉也因此妒火中燒。在赫拉克勒斯還是嬰兒的時候，就放了兩條巨蛇在搖籃里，希望咬死赫拉克勒斯，沒想到赫拉克勒斯笑嘻嘻的握死了它們，從小赫拉克勒斯就被奉為「人類最偉大的英雄」。赫拉當然不會因為一次失敗就放棄殺死赫拉克勒斯，她故意讓赫拉克勒斯發瘋後打自己的妻子，赫拉克勒斯醒了以後十分懊悔傷心，決定要以苦行來洗清自己的罪孽，他來到麥錫尼請求國王派給他任務，誰知道國王受赫拉的指使，果然賜給他十二項難如登天的任務，必須在十二天內完成，其中之一是要殺死一頭食人獅。這頭獅子平時住在森林里，赫拉克勒斯進入森林中找尋牠，只是森林中一片寂靜，所有的動物，小鳥、鹿、松鼠都被獅子吃得乾乾淨淨，赫拉克勒斯找累了就打起嗑睡來。就在此刻，巨獅子從一個有雙重洞口的山洞中昂首而出，赫拉克勒斯睜眼一看，天啊！食人獅有一般獅子的五倍大，身上沾滿了動物的鮮血，更增添了幾分恐怖。赫拉克勒斯先用神箭射牠，再用木棒打牠，都沒有用，巨獅子刀槍不入，最後赫拉克勒斯只好和獅子肉搏，過程十分慘烈，但最後還是用蠻力勒死了獅子。食人獅雖然死了，但赫拉為紀念食人獅與赫拉克勒斯奮力而戰的勇氣，將食人獅丟到空中，變成了獅子座。
這星座代表的是希臘神話中被英雄赫拉克勒斯（武仙座）在其第一件任務中殺死的涅墨亞獅子。任務完成後，赫拉克勒斯就把這隻獅子;刀槍不入的皮剝下，披在身上作為盔甲。
