李陵一行路過居延〈內蒙古額濟納旗東南〉時，下令在此停留數日，仔細觀察地形。有的士兵並不理解觀察地形的重要性，嚷著要繼續趕路。李陵對他們耐心地解釋說：《孫子兵法》共有十三篇，其中第十篇就是《地形篇》。孫武告誡人們：『地形是用兵的輔助條件。判斷敵情，考察地形險易，計算路程遠近，是高明的將領必須掌握的方法。』而地形有通形、掛形、支形、隘形、險形、遠形六種。
我們可以去，敵人可以來的地帶叫「通形」。在通形地帶，應當先佔領視野開闊的高地，保持糧道暢通，這樣作戰就會有利。
可以前出，難以返回的地帶叫「掛形」。在掛形地帶，如果敵人沒有防備，就可以突然襲擊戰勝它；如果敵人已有防備，出擊又不能取勝，難以返回，就不利了。
我軍前出不利，敵軍前出也不利的地帶叫「支形」。在支形地帶，敵人雖然以利誘我，但不要出擊，而應率軍假裝敗走，引誘敵人出來一半時再回兵攻擊，這樣就有利。
