有一天，大宅突然發生火災，火勢愈來愈兇猛，眼看一發不可收拾，長者對著屋內大喊，「孩子們，趕快出來吧！」
然而，孩子們玩得渾然忘我，完全沒有察覺到火災，就算看到火光，也不覺得火很危險，遲遲沒有想要逃出房子的念頭。
心急的長者，眼看再不想辦法引導孩子逃出火宅，恐怕會發生難以挽回的憾事，於是，決定採用巧妙的方法來拯救孩子的性命。
他對著屋裡大喊：「我這裡有你們一直以來很想要擁有的羊車、鹿車、牛車，現在就停在門外，如果不出來坐，將來ㄧ定會後悔。孩子們，趕緊出來吧！」
聽到父親口中所說的車子，孩之們流露出渴望眼神，放下屋內的玩具、迫不及待、爭先恐後地往門外跑，差點就把大宅唯一的一扇門給撞破了。
長者看見每位孩子都安全逃出失火的大宅後，總算鬆了一口氣。孩子們東張西望，向長者詢問：「父親，您先前答應的車子，能不能現在就送給我們呢？」
這時，長者送給每位孩子一輛「大白牛車」這是一輛以各種珍寶裝飾、金碧輝煌的車子，車子前方的白牛，顏色潔白光亮，身強體壯，外型更勝羊、鹿、牛。
看見大白牛車之後，孩子們都睜大雙眼，驚訝不已，心想「沒想到還有比羊車、鹿車、牛車更豪華的車子！」
於是，大家開心地坐上各自的大白牛車，露出前所未有的歡喜笑容。
釋尊在《法華經》經常以譬喻形式，講解深奧法理。
這次介紹的「三車火宅譬」是出自［譬喻品第三］，舍利佛領悟釋尊的教導並且獲得釋尊授予成佛記別之後，為了其他尚未領解的聲聞，請求釋尊以更淺顯易懂的方式說明「開三顯ㄧ」法理，三車火宅譬」就是釋尊的說明。
「開三顯一」，是指佛的真意不在於講說三乘（聲聞、緣覺、菩薩），而是一切眾生皆能成佛的一佛乘
故事中的羊車鹿車、牛車，分別代表聲聞、緣覺、菩薩三乘，大白牛車代表一佛乘；長者是指釋尊，在火宅內玩耍的孩子則象徵被世間苦惱束縛的眾生。
釋尊透過這則譬喻教示，三乘只是說法過程中的一種「方便」，眾生應以「一佛乘」此真實教導為目標，實踐佛道修行。
