大和民族稱棣棠花為「山吹」，自古以來即是詩人吟哦的對象，在古老的詩集《萬葉集》中，吟詠山吹的詩作竟達17首之多。詩人認為山吹花開之時，是山魂甦醒的季節，為大地帶來光明的色彩，象徵著希望與美好的未來。近代知名的詩人松尾芭蕉有一首詠《山吹》的俳句詩：「山吹凋零，悄悄地沒有聲息，飛舞著，瀧之音。」
在日本古老傳說中：江戶城中有一位叫做太田道灌的武士，他害歡在武藏野附近的山區打獵。這一天太田道灌狩獵頗豐，他開心地踏上歸途。途中經過開滿山吹的村落，一叢燦爛的黃花，雅致的花姿令太田道灌放緩了腳步，盡情欣賞這片美景嬌色。就在此時，突然下起了雨，太田道灌措手不及，於是急忙躲入鄰家的屋詹下。就在不遠處，他發現有一位容顏美麗的女子也在附近躲雨，渾身溼透、狼狙不堪。心生愛憐之意的太田道灌，於是將自己的簑衣解下，遞給了這位女子。這位女子含羞地接過簑衣，低聲道謝後，將腰間的小包打開，裡面裝滿了盛開的山吹花，姑娘取出一朵金黃色的山吹花，遞給了太田道灌，然後默默地離去。此時家來(侍從)久不見太田道灌下山，又見下著傾盆大雨，於是著急地上山尋了來。太田道灌滿心喜悅地手持山吹花返回城內。太田道灌將山吹花插在後院的圓圃中，山吹花居然生氣盎然地活著。每逢花開之際，太田道灌就想起那位姑娘的動人倩影，他低低吟哦著《後拾遺和歌集》中兼明親王作品：「山吹花，七重八重開放了，只要一朵，就能慰我相恩情懷。」事隔數年，山吹花又開了。太田道灌再度來到武藏野，他無心佇獵，一心尋訪著那個開滿山吹花小村莊。終於他在山吹花叢中看到他朝思暮想的女子，依舊是如此地端莊溫柔，一如山吹一樣地清雅秀麗。太田道灌快步走向前去，不料那位姑娘並不認得他，見他前來，即轉身而去。著急的太田道灌將手邊的山吹花遞給了姑娘，姑娘並末伸手接過，反而更加緊腳步離去。不知該如何是好太田道灌，靈機一動，一邊取出簑衣，一邊吟哦著「山吹花，七重八重開放了，只要一朵，就能慰我相思情懷。」果然姑娘認出他是誰了，姑娘嬌羞地接過山吹花，與太田道灌併步下山。多惰的太田道灌終於贏得美人芳心，了卻相思之苦。
