北海道厚田的櫻花 劉麗文譯

上週在園區內，擠滿了一睹如畫般櫻花風采的觀光客，以及當地全家出遊的遊客。有位中年男子看著這幅景象，露出滿面的笑容，他正是「櫻花守護者」佐佐木中弘先生。

「看到微笑的臉龐就很開心。」自1977年以來，他就投入了櫻花種植工作。染井吉野櫻原本被認為無法在札幌以北的地區生長。為了讓櫻花在嚴寒的厚田開花，他吃了不少苦。

  一到秋天，為了預防樹幹因低溫而斷裂，他為每一棵樹包上塑膠袋等保持溫度；一到冬天，為了使養分能夠循環到整棵樹木，穿梭在超過兩公尺高的積雪中，修剪樹枝。

  「剛開始不知道能不能開花，但父親的熱情感動了我。」他的父親，就是已故的佐佐木忠先生。

   「不可能啦！」「我看放棄好了。」剛提出計畫時，專家、業者都提出反對的意見，但是佐佐木忠先生並未退讓。因為他想回應SGI會長「希望用先生喜歡的染井吉野櫻，妝點戶田先生的墓園，使其更莊嚴」的想法。

    照顧創價大學等櫻花樹的佐佐木忠先生認為：「如先生的期待，種植櫻花樹是我的使命」，而一生作為櫻花守護者展開奮戰。

   他研究了厚田六十六年間的氣象資料，徹底理解何時下雪、何時雪會消退，以及日照時間、降水量等能夠使櫻花開花的條件。