堯聽說許由很有才德，就到處去尋訪，後來在沛澤找到了許由。
堯說：「十個太陽出來了，我還拚命的把火燒旺嫌光線不夠，不是太辛苦了嗎？你能當天子，那麼天下就可以治理好了，請讓我把天下交給你。」 許由推辭說：「你這樣做是因為怕天下治理不好嗎？既然你已經治理得很好了，這又是為了什麼呢？小鳥在樹林裡築巢，只用一根樹枝；鼴鼠在河裡喝水，只不過滿腹。還是把天下留給你自己吧！我要天下有什麼用？」後來就跑到箕山山下、穎水的南面，過著自耕自食的生活，終生也沒有過問天下大事。
所以聖賢的君王對於聖賢的人是很尊重的，即使習慣、愛好、志向和自己完全不同，也不會去加害他。也正是這樣，才會招來聖賢的人輔佐。
「鼴ㄧㄢˇ鼠飲河」比喻無關緊要或所取有限。 （出自《呂氏春秋·求人》）
