凡是實物，經過陽光或燈光的照射，都會顯現影子。影和形是分不開的，所以形容兩個人焦不離孟，就說「如影隨形」；表示辦事成效快速，就如「立竿見影」；有了隱情不便明說，就用「暗語影射」或「含沙射影」；對於曇花一現的短暫現象，就說「浮光掠影」，或說「終成泡影」，意謂世事無常。
影子與人的生活關係密切，從許多成語可以看出。例如有了是非謠言，總是「繪聲繪影」；錯認事實，成為「杯弓蛇影」；不識真相，隨便道來，都是「捕風捉影」。甚至有時候我們也會生活在別人的陰影下。不過，影子並非全然不好，有時候我們也要高大的影子遮陽、保護。如日正當中，陽光直曬，酷熱難當，這時候山的影子、樹的影子、房屋的影子，都能給我們陰涼，所以有時也要感謝這些影子。
有形的東西有影子，無形的東西沒有影子；心沒有影子，但是心有「影響」。心中的思想，可能比身形的影子，更能影響別人。甚至自己也會疑心生暗鬼，而出現「鬼影幢幢」。
影子總是虛而不實的形相，詩云：「達摩西來一字無，全憑心地用功夫；若論人我是非處，筆影蘸乾洞庭湖。」可見心的影子，具有重要的影響力。
影子有時也不一定是自己的身形所現，有的人成為別人的分身，為人傳話，就成為別人的影子。不管是自己的影子，或是別人的影子，影子都是隨著本尊而出現，離開了本尊，就不成其為影子。李白的「舉杯邀明月，對影成三人；月既不解飲，影徒隨我身。」面對影子，有時也會平添「形單影隻」的悲涼。
現在的國家民族，有時內閣閣員還未就任之前，已經呼之欲出，稱為「影子閣員」。一九○七年英國保守黨在位，在野的工黨為了爭取政權，在其議會黨團內部，按照內閣的組織，組成一個準備上台執政的團體，議會進行政策辯論時，影子內閣的各部大臣，各就有關方面發表言論，進行質詢，這就是被稱為呼之欲出的「影子內閣」。
利用影子的光學原理，也可以成為藝術的表演，例如皮影戲就是透過燈光，將紙或皮製的人物剪影照射在白色的銀幕上，表演的人在幕後操縱剪影，使其上下左右，各種動作，唯妙唯肖，成為中國民間獨特的藝術。
現代的科技進步，許多媒體無不利用光影成為傳播的工具，例如電影、電視，甚至有影印、影本、影像，無不以假作真。一場電影，可能早已事過境遷，但燈光聲影賺得萬千人的感動熱淚，可見人很難走出別人的陰影。
影子不但隨人，而且緊緊扣住吾人；一個人如果不能超越影子以外，要想找到真實的自我，此實難矣也！
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