棒喝是禪宗的一句專有的名詞，意思是：老師教導學生，不一定要用柔軟語言、不一定要用開示說明，只要大喝一聲，或是給你幾下棒打，讓你自己去省思參悟。
棒打，是出自有名的德山與黃檗禪師的教學；大喝一聲，是出自臨濟義玄禪師的風格，故有「德山棒，臨濟喝」之稱。
棒喝看起來是體罰，是責備，但是他是非常的慈悲、非常的含蓄，一般不夠資格的學生，是不 容易得到 老師的棒喝。馬祖禪師的一喝，讓百丈禪師耳聾三日，黃檗和臨濟師徒，不得道者是卅棒，得道者也是卅棒，這是禪的妙用，也是最高的教育。
說到教育，現在社會上提倡愛的教育，老師們苦口婆心、循循善誘學子，學子們卻不一定能領受。反而一些善於教學的禪者，霹靂一聲棒喝交施，不但能讓你當下意解，甚至還能讓你開悟。
佛門把學生分為三等：上等生，能承受得了棒喝教育；中等生，只能領受語言開示的教育；下等生，即使你給他愛心的教導，他不但不接受，還會揚長而去，這就不能成為教育了。
佛經裡也有以騎馬來比喻教育：上等的馬，只要有人坐上去，牠自己就知道要走；二等的馬，需要揚鞭才能了解要上路；普通的馬，就必須用鞭子打在其身才會跑；劣等的馬，即使你鞭打牠，牠不但不跑，反而睡在地上。
中國的教育一向是「嚴師出高徒」、「師嚴而道尊」，我們到寺院參拜時，看到拿著寶杵的韋陀，與笑容滿笑的彌勒。不論是韋陀的寶杵，或是彌勒的笑容，都是在說明對眾生的教育，有時會給你以力的折服；有時會給你用愛的呵護，就如同父母教育子女有「父嚴母慈」的方法。
西方人的教育，在嬰兒期一、二歲時，父母就讓他睡在露天的地方，或者將他丟入游泳池裡，訓練其求生的能力，即使長大，到了青少年時期，也是讓其打工、洗車、掃地、端盤子，訓練其自食其力的能力，這不是父母不愛他們，而是希望他們能經得起風霜雨雪的考驗，才能成為有用之材。
俗語說：「棒打出孝子」，又說：「慣養無孝子忤逆兒」這就是棒喝的教育。
沒有嚴厲和慈悲的父母，很難教育出優秀的子女，沒有棒喝的手段，弟子也難成大器。棒喝體罰不是不好，而是要看他是不是材料。反之，別人是要訶護你呢？還是要對你棒喝呢？就端看你給人的評價而定了。
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